mercredi 5 mars 2008

Le pétrole tombent du ciel sur Titan



Le Peak Oil est proche ? Qu'importe, il suffira, lorsque les réserves seront épuisées, d'aller se ravitailler sur Titan. Ce satellite de Saturne regorge en effet d'hydrocarbures liquides sous forme de mers, de lacs et de dunes. Des réserves équivalentes à plusieurs centaines de fois celles dont dispose la Terre en gaz naturel et pétrole.

Sur Titan, le pétrole tombe littéralement du ciel, pour former des lacs, des mers et des dunes. L'équipe de Ralph Lorenz, en charge du radar de la sonde Cassini au JHUAPL (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory), a étudié ces formations qui parsèment la surface du satellite.

La sonde américaine Cassini a observé environ 20% de la surface de Titan, répertoriant des centaines de lacs, de mers et de dunes sombres. Plusieurs de ces lacs contiennent sous forme de méthane et d'éthane au moins l'équivalent des réserves répertoriées de gaz naturel terrestre, soit 130 milliards de tonnes.

Les hydrocarbures liquides se trouvent sous forme liquide. Les dunes sont composées de produits organiques complexes, elles contiennent à elles seules l'équivalent de plusieurs centaines de fois les réserves terrestres de charbon.

Pour Lorenz, "Titan est véritablement recouverte de matière à base de carbone, il s'agit d'une usine géante de produits chimiques organiques."